Journey nunca desafiou os ouvintes com sua música. Quando o cantor de sua era mais popular deixou a banda em meados dos anos 90, a banda simplesmente o substituiu por um parecido. Mesmo quando eles passaram de uma ramificação de Santana inclinada para a fusão para rockers de arena confiáveis, a mudança não foi tão chocante quanto poderia ter sido: instrumentais de seis minutos quase sem esforço evoluíram para músicas pop amigáveis ao rádio com apenas um punhado de ajustes.
Então, em Freedom, seu primeiro álbum em 11 anos, Journey soa bem como você espera: melodioso, familiar e seguro. O álbum não é tão atraente quanto o destaque de sua carreira, Escape, mas qualquer tentativa de assimilar ou reescrever seu passado está fadada a perder algum brilho ao longo do tempo.
Em uma época em que artistas legendários seguem em frente (Robert Plant, poucos outros) ou continuam seguindo em frente (Deep Purple, muitos outros), Journey escolhe manter a fórmula do que eles sabem.
Quatro membros retornam do Eclipse de 2011, com o baixista co-fundador Ross Valory substituído pelo músico Randy Jackson, que apareceu em dois álbuns do Journey nos anos 80. Alguns outros músicos de sessão preenchem as lacunas, dando ao Freedom um som ocasional costurado que é polido, mas também estéril às vezes. De certa forma, se encaixa no tom genérico e nos títulos das músicas: “Still Believe in Love”, “Holdin On”, “Don’t Go”, “United We Stand”. Um produtor mais exigente do que os membros da banda Neal Schon e Jonathan Cain, com a ajuda de Narada Michael Walden, teria sido útil.
O cantor Arnel Pineda, com a banda desde 2007, é o receptáculo das músicas de Schon e Cain, que muitas vezes lembram Journey da era clássica – às vezes um pouco demais. (Veja: “Don’t Give Up on Us” e sua semelhança com “Separate Ways [Worlds Apart] de 1983”) E a dependência de baladas oferece apenas mais oportunidades para mergulhar em um território musical e lírico bem trilhado. “I'll be your cover, keep you safe from damage / You'll be my harbor from the storm”, Pineda canta em uma das músicas mais difíceis do álbum, “You Got the Best of Me”, sobre guitarra estridente e bateria rolando .
Muitas vezes, as faixas são executadas por muito tempo. Até as melhores músicas do Freedom – a abertura “Together We Run”, “Don’t Give Up on Us”, reminiscência dos anos 80 “The Way We Used to Be” – poderiam ser cortadas em minutos. O encerramento “Beautiful as You Are” dura mais de sete minutos, talvez um aceno para os anos de formação do Journey. Ou talvez seja apenas mais uma evidência de que eles poderiam usar um produtor externo para conter seus excessos ocasionais.
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